Den private etterforskeren Lew Archer er skeptisk til tilfeldigheter. En skogbrann har mysterisk brutt ut i åsene over Sør-California, samtidig som Archer får i oppdrag fra en fortvilet mor å finne hennes seks år gamle sønn. I stedet for å finne gutten, avdekker han farens rikdoms hemmeligheter som ender med å koste mannen livet. Archer finner liket av den drepte faren begravet i et hull i bakken. Mystikken fører Archer inn i en tragisk og langvarig historie preget av svik, besettelse og illusjoner, hvor fortiden nekter å slippe taket i nåtiden – alt viser seg å være sammenkoblet.
