I løpet av de første 27 månedene av kampene omkom 175 000 soldater fra Sørstatene. Dette tallet overskred hele den konfødererte militærstyrken i sommeren 1861, og var betydelig høyere enn størrelsen på noen av de hærene som Robert E. Lee noensinne ledet. Mer enn 80 000 sørlige soldater mistet livet i løpet av kun fem avgjørende slag. Under slaget ved Gettysburg ble tre av hver ti konfødererte soldater rammet; én brigade mistet 65 prosent av sine menn, samt 70 prosent av sine feltoffiserer i en enkelt angrep. Et regiment fra North Carolina startet med omtrent 800 menn, men kun 216 overlevde uskadet. En annen enhet mistet to tredjedeler av sine soldater, i tillegg til sin kommandant, under en kortvarig offensiv. Men hva var årsaken til at Sørstatene led så mange tap? Forfatterne argumenterer for at konfødererte styrker ble nærmest utmagret i løpet av de første tre krigsårene ved å utføre kostbare angrep hyppigere enn sine føderale motparter. Offensiv taktikk, som tidligere hadde vært vellykket for amerikanerne under den mexicanske krigen, viste seg å være langt mindre effektiv på 1860-tallet på grunn av en forbedret våpenteknologi – ri flesk.
