Fra det gamle nærorienten til moderne Nord-Amerika, spiller felles måltider en avgjørende rolle i menneskelige samfunn. Festmat har mange sosiale funksjoner; den etablerer allianser for krig og ekteskap, mobiliserer arbeidskraft, skaper politisk makt og økonomiske fordeler, samt omfordeler rikdom. I denne samlingen av femten essays undersøker arkeologer og etnografer de materielle sporene etter mat og dens forbruk som en sosial praksis. De analyserer steder med stekegriller, ildsteder og avfallsdeponier, samt forekomsten av spesielle dekorative keramikkgjenstander, for å trekke konklusjoner om hvordan festtradisjoner avdekker sosiale strukturer knyttet til slekter, klaner, grupper og politiske enheter.
