På dagen da Paris falt i nazistenes hender, sjekket R. G. Waldeck inn på det mest luksuriøse hotellet i Bucuresti, Athene Palace. Under krigen ble dette hotellet et kosmopolitisk sentrum fylt med italienske og tyske oljearbeidere som søkte nye forretningsmuligheter i Romania, internasjonale spioner iført falske identiteter, og nazioffiserer som Waldeck oppdaget var intelligente, men totalt blodløse. Waldeck, en tysk-jøde og reporter for Newsweek, ble en nær observatør av nazistenes invasjon. I en periode der kong Carol først forsøkte å fornøye nazistene, deretter abdikerte i favør av sin sønn, deltok Waldeck i middager med diplomater og etablerte nære forbindelser med nazioffiserer for å tilegne seg innsikt og informasjon. Fra sin unike posisjon fulgte hun med på hvordan Romania, et land med en pro-totalitær elite og en dyp anti-semittisk holdning, opplevde borgeruro, tysk invasjon og jordskjelv, før landet snudde seg mot nazistene. Dette er en iøynefallende kombinasjon av sosial intimitet og distansert politisk observasjon.
