Hva er autoritet? Hvordan oppstår det? Hvordan bør man forstå de subtile (og til tider ikke så subtile) relasjonene mellom autoritet og tvang? Mellom autorisert og subversiv tale? I denne fascinerende og intrikate analysen argumenterer Bruce Lincoln for at autoritet ikke er en entitet, men en effekt. Mer presist er det en effekt som er avhengig av kombinasjonen av den rette taleren, det riktige budskapet, den riktige framføringen og rekvisittene, samt det rette tidspunktet og stedet. I tillegg må publikum være historisk og kulturelt betinget til å vurdere hva som er riktig i disse omstendighetene og respondere med tillit, respekt, og til og med ærbødighet. Gjennom et bredt spekter av eksempler fra antikken, skandinavisk lovgivning, kald krig-forskning og amerikansk presidentpolitikk, tilbyr Lincoln en innsiktsfull analyse av autoritetens fremføring og dens subversjoner, fra oldtiden til i dag. Ved å bruke en liten mengde case-studier som fremhever kritiske øyeblikk i konstruksjonen av autoritet, fanger Lincoln essensen av hvordan denne kraften har blitt forma gjennom historien.
