Selv innenfor antropologi, en disiplin som streber etter å overvinne feilaktige fremstillinger av folk og kulturer, sitter kolonisatoriske skildringer av det såkalte mørke kontinentet dypt forankret. De store fortellingene, stamme-tropene, forvrengte bilder og 'naturlige' historier som har lagt grunnlaget for diskursen om Afrika, er fortsatt solid etablert. I 'Beyond Words' undersøker Andrew Apter hvordan antropologi kan komme til rette med den 'koloniale biblioteket' og begynne å utvikle en etnografisk praksis som overskrider politikken knyttet til Afrikas imperialistiske fortid. Apter argumenterer for at veien ut av det koloniale biblioteket går gjennom å lytte til kritiske diskurser i Afrika som omformulerer de sosiale og politiske kontekstene de er knyttet til. Han utvikler en modell for kritisk handlingskraft, der fokuset ligger på varierte språkformer i Afrika, plassert i ritualer som forvandler sosiale og politiske relasjoner ved bevisst å bruke makten i språket selv. For å bryte syklusen av vestlige illusjoner i diskursive konstruksjoner av virkeligheten er det avgjørende å anerkjenne og bruke språkets transformative kraft.
