I 'Black Paper' utforsker Teju Cole, en anerkjent mester innen essaysjangeren, dype og refleksive temaer som belyser hva det faktisk vil si å opprettholde vår menneskelighet, samt å være vitne til andres menneskelighet i en tid preget av mørke. Cole skriver: 'Mørket er ikke tomt', og med dette setter han rammen for en samling av essays som utfordrer leseren til ikke bare å ta inn sanseinntrykk, men også å tenke kritisk over det vi opplever og det som forblir skjult. Essaysene spenner over et bredt spekter av emner, men er tematikally forent, da de tar opp etiske spørsmål knyttet til hva det vil si å være menneske og være vitne til historien. Cole erkjenner hvordan vår individuelle nåtid er formet av en kollektiv fortid og nærmer seg de fragmenterte øyeblikkene i vår historie gjennom en rekke relaterte temaer: konfrontasjoner med urovekkende kunst, både offentlige og private elegier, forsvaret av skriving i tider med politisk uro, rollen til fargen svart i visuell kunst, og bruken av skygge. Dette er en bok som inviterer til både refleksjon og handling, med en stemme som er både kraftfull og nødvendig.
