Skal USA være åpen for handel med andre land, eller bør man beskytte innenlandske industrier fra utenlandsk konkurranse? Dette spørsmålet har vært kilden til bitter politisk konflikt gjennom hele amerikansk historie. Konflikten har vært uunngåelig, argumenterte James Madison i The Federalist Papers, ettersom handelspolitikk involverer motstridende økonomiske interesser. Kampen mellom vinnere og tapere i handelsdebatten har alltid vært intens, ettersom penger og arbeidsplasser står på spill: avhengig av hvilken politikk som velges, vil noen industrier, bønder og arbeidere blomstre, mens andre vil lide. Douglas A. Irwins 'Clashing Over Commerce' byr på den mest autoritative og omfattende historien om USAs handelspolitikk til dags dato, og gir et klart bilde av de ulike økonomiske og politiske kreftene som har formet den. Fra starten av delte handelspolitikken nasjonen – først da Thomas Jefferson erklærte en embargo mot all utenlandshandel, og deretter da South Carolina truet med å trekke seg fra Unionen.
