For flere århundrer siden satte kapitalismen i gang en eksplosiv økning i økonomisk produktivitet. Markeder og privat eiendomsrett har eksistert i årtusener, men hvilke andre nøkkelinstitusjoner la til rette for kapitalismens relativt nylige fremvekst? Tidligere har det ikke vært tilstrekkelige begrepsverktøy for å besvare dette spørsmålet, noe som har ført økonomer og andre samfunnsvitere bort fra å identifisere disse sentrale institusjonene. I "Conceptualizing Capitalism" tilbyr Geoffrey M. Hodgson leserne en mer presis begrepsmessig ramme. Ved å bygge på en ny teoretisk tilnærming kalt juridisk institusjonalisme, fastslår Hodgson at den mest betydningsfulle faktoren for kapitalismens fremvekst, men samtidig en av de mest oversette, er lovens og statens konstituerende rolle. Selv om privat eiendom og markeder er sentrale elementer i kapitalismen, avhenger de av utviklingen av en effektiv juridisk ramme. Gjennom denne lovbaserte tilnærmingen analyserer Hodgson kapitalismens fremvekst i det attende århundrets Europa.
