«Courting the Abyss» reviderer filosofien om ytringsfrihet for en verden som er radikalt forskjellig fra den tiden hvor begrepet først oppsto. Ideen om at et fritt samfunn bør tillate Klansmedlemmer, nynazister, ulike ekstremister og pornografisk innhold å spre sine doktriner på samme måte som alle andre, har blitt stadig mer kritisert. Samtidig fortsetter både høyresiden og venstresiden å krangle om bruken av en absolutt visjon for ytringsfrihet i en tid preget av økt nasjonal sikkerhet, spesielt etter angrepene 11. september. Boken tar et dypdykk i den komplekse historien om ytringsfrihet og finner løsninger på disse debattene dypt forankret i den liberale tradisjonens røtter. Gjennom en fengslende fremstilling av offentlig kommunikasjon i den angloamerikanske verden, viser «Courting the Abyss» at tidlige forkjempere for frihet anerkjente dens brorskap med ondskap og urett. John Durham Peters stiller spørsmålet om hvorfor tilhengerne av ytringsfrihet ofte feirer et prinsipp som så lett kan misbrukes.
