I denne aktuelle og provoserende kritikken av moderne psykiatri, undersøker Allan V. Horwitz de nåværende oppfatningene av psykiske lidelser som sykdommer. Han hevder at denne oppfatningen kun passer for et begrenset antall alvorlige psykologiske tilstander, og at de fleste tilstandene som i dag anses som psykiske lidelser, i realiteten er kulturelle konstruksjoner, normale reaksjoner på stressende sosiale forhold, eller simpelthen former for avvikende atferd. Horwitz argumenterer for at forståelsen av psykiske lidelser som sykdom er til fordel for ulike interessegrupper, inkludert forskere innen mental helse, klinikere, produsenter av reseptbelagte legemidler, og interessegrupper for mental helse, som alle fremmer modeller basert på sykdom. Gjennom en rekke casestudier knyttet til lidelser som hysteri, multipel personlighetsforstyrrelse og depresjon, utforsker han de viktige årsakene til og behandlingene av psykiske lidelser, med særlig oppmerksomhet på bruken av legemidler. Selv om biologisk baserte årsaker og behandlinger passer for noen av de formulerte tilstandene, finner Horwitz at det er mer.
