Hvorfor er vitenskap så troverdig? Vanlige svar fokuserer på vitenskapsmennenes objektive metoder eller deres kraftige instrumenter. I denne boken argumenterer Thomas F. Gieryn for at en bedre forklaring på den kulturelle autoriteten til vitenskap ligger i det som skjer etter at vitenskapelige påstander forlater laboratoriene og entrer rettssaler, styresaler og stuer. I slike sammenhenger bruker vi 'kart' for å avgjøre hvem vi skal tro på - kulturelle kart som skiller 'vitenskap' fra pseudovitenskap, ideologi, tro eller nonsens. Gieryn undersøker episoder med grenselandarbeid: Var frenologi god vitenskap? Hva med kald fusjon? Er samfunnsvitenskap virkelig vitenskapelig? Er økologisk landbruk vitenskap? Etter århundrer med slike tvister finner Gieryn ingen faste kriterier som absolutt skiller vitenskap fra ikke-vitenskap. Vitenskap forblir et fleksibelt kulturelt rom, som kan formen om for å gi troverdighet til noen oppfatninger, samtidig som det nekter dette til andre. I et epiloger finner Gieryn den samme kontroversen i kjernen av de pågående 'vitenskapskrigene'.
