Hvorfor tok Charles Darwin, til tross for mentorens oppfordringer om å publisere, hele tjue år før han avslørte sin teori om evolusjon gjennom naturlig utvalg? I 'Darwin's Evolving Identity' argumenterer Alistair Sponsel for at Darwin inntok en forsiktig tilnærming for å gjøre bot for feil han hadde begått som ung geologisk forfatter. Etter å ha fått brente fingre ved mottakelsen av hans ambisiøse teorier under Beagle-reisen og i debutpublikasjonen som ble ledet av den provokative geologen Charles Lyell, ble Darwin forsiktig. I stedet for å være plaget av skyldfølelse over utviklingen av sin evolusjonsteori, ble han ydmyket av en publikasjonstrategi som tvang ham til å avvise sin 'synd av spekulasjon' om korallrev, vulkaner og jordskjelv. Det var denne forpliktelsen til å moderere sine teoretiske ambisjoner generelt, heller enn frykten for offentlig oppstyr om evolusjon spesifikt, som gjorde Darwin til en så forsiktig forfatter av 'Artenes opprinnelse'. Sponsel bygger på sin egen ambisiøse forskning for å kaste lys over denne fascinerende utviklingen i Darwins liv og arbeid.
