John Dewey er kjent som en pragmatisk filosof og en progressive arkitekt av amerikansk utdanningsreform, men mange av hans viktigste bidrag finnes i hans tanker om kunst. Dewey hevdet at kunst har en betydelig sosial verdi, og at det ofte er kunstnere som utfordrer våre forutinntatte oppfatninger. I 'Dewey for Artists' viser Jacob hvordan Dewey argumenterte for en 'kunstens demokrati'. Han definerte publikum som medskaper av et kunstverk gjennom sine egne erfaringer, noe som åpnet for offentlig deltakelse. Videre mente han at samfunn bare kan bli – og forbli – virkelig demokratiske dersom innbyggerne omfavner demokratiet som en kreativ handling, og her oppfordret han til sosial deltakelse fra kunstnere. I løpet av boken trekker Mary Jane Jacob på erfaringene til moderne kunstnere som har integrert Deweys prinsipper i sitt arbeid. Vi ser hvordan deres kunst springer ut fra dypt forankrede verdier, samt hvordan nøye gjennomtenkte kuratoriske valg spiller en viktig rolle.
