I det moderne samfunnet eksisterer det en utbredt fordom om at 'magi' er en latterlig sammensetning av oppskrifter og metoder basert på primitive og feilaktige oppfatninger om naturen. I boken 'Eros and Magic in the Renaissance' utfordrer Ioan Couliano denne oppfatningen ved å gi en grundig akademisk forklaring på hvordan magi fungerer, og viser hvordan magi fortsatt eksisterer i en endret form i dag. Ifølge Couliano var renessansemagi en vitenskapelig plausibel tilnærming for å manipulere individer og grupper, basert på en forståelse av motivasjoner, spesielt erotiske motivasjoner. Det sentrale prinsippet var at alle (og i viss grad alt) kunne påvirkes gjennom appellen til seksuell lyst. Videre baserte magikeren seg på en dyp kunnskap om hukommelsens kunst for å manipulere imaginære forestillinger hos sine subjekter. I denne sammenhengen antyder Couliano at magi er en forløper til de moderne psykologiske og sosiologiske vitenskapene, og at magikeren er en avstandsfjerne forfader til psykoanalytikeren.
