Den romerske hæren var den største krigsstyrken i antikkens verden. I tillegg utgjorde den den mest omfattende organisasjonen i vestlig antikk, med medlemmer fra alle samfunnslag, fra senatorer til frigjorte slaver. Romerriket var avhengig av sin hær, ikke bare for å vinne kriger, forsvare sine grenser og kontrollere havene, men også for å fungere som motoren i staten. I 'Gladius' tar Guy de la Bedoyere oss med inn i kjernen av hva det innebar å være en del av den romerske hæren. I motsetning til andre bøker som fokuserer på hærens historie eller militærorganisering og kampmetoder, er dette verket en autentisk gjenskapelse av hva det betydde å være soldat i hæren som bygde imperiet. Boken undersøker ulike aspekter av livet i den romerske hæren fra 264 f.Kr. til 337 e.Kr., og 'Gladius' – det latinske ordet for sverd – trekker på både de berømte romerske historikernes ord og soldatenes egne stemmer, slik de ble nedtegnet i religiøse dedikasjoner, gravstøtter, samt i private brev og graffiti.
