I over femti år har mange offentlige intellektuelle og samfunnsteoretikere hevdet at fellesskap er dødt. Noen mener at vi handler utelukkende som enkeltindivider som velger våre egne skjebner, uavhengig av omgivelsene, mens andre teorier plasserer oss under makten til globale krefter som vi ikke kan kontrollere. Disse to perspektivene dominerer moderne syn på samfunnet, men ved å avvise betydningen av stedet, er begge grunnleggende mangelfulle. I "Great American City" argumenterer Robert J. Sampson, basert på en av de mest ambisiøse studiene i sosialvitenskapens historie, for at samfunn fortsatt betyr noe, fordi livet er avgjørende påvirket av hvor du bor. For å demonstrere den varige innflytelsen av sted, presenterer Sampson her resultatene av over ti års forskning i Chicago, kombinert med sine egne unike personlige observasjoner om livet i byen, fra Cabrini Green til Trump Tower og fra Millennium Park til Robert Taylor Homes. Han oppdager at nabolag påvirker en bemerkelsesverdig bred variasjon av livserfaringer.
