Henry David Thoreau er en av de mest innflytelsesrike skikkelsene i amerikansk litteratur og filosofi. Hans berømte dagbokinnlegg, 'Walden. I kom hit for å leve', markerer starten på en intellektuell reise som har inspirert mange individualister og søkere siden utgivelsen av 'Walden' i 1854. Thoreaus forsøk på å 'leve bevisst' i de små skogene som omgir hans hjemby Concord har gjort ham til en symbolsk figur i kampen for personlig frihet og selvstendighet. Men Thoreau var mer enn bare sitt velkjente eksperiment ved Walden Pond. Han var en del av et levende intellektuelt miljø rundt sin nabo Ralph Waldo Emerson, og han utmerket seg som en lidenskapelig naturforsker, en praktisk arbeidstaker, oppfinner og radikal politisk aktivist. Gjennom årene har mange bøker undersøkt ulike sider ved Thoreaus liv og verk, men som Laura Dassow Walls påpeker, har han aldri blitt inngått i en bok; han var for kvikk, grenseløs og mangesidig. To hundre år etter hans fødsel, og to generasjoner etter den siste omfattende biografien, bringer Walls Thoreau til live igjen.
