Hvordan kan det egentlig skje at rasjonelle voksne plutselig tyter ut med obskøne bevegelser mot bilførere som nettopp har kuttet dem av? Hva er årsaken til at folk reagerer med tårer på så varierte hendelser som å vinne et mesterskap i idrett og tapet av en forelder? Hvordan kan et barn gråte strategisk i fem minutter, for så å snakke uten spor av de nyss utøstede tårene? I boken 'How Emotions Work' utvikler Jack Katz metoder for å avdekke disse mysteriene. Boken tar for seg de grunnleggende spørsmålene som ligger til grunn for vårt følelsesliv. Katz presenterer ekte livserfaringer med følelser - tårer under press fra politiet, veiforfølgelse på Californias motorveier, latter i et moro hus, og 8-åringer som skamfullt slår ut på baseballbanen - hvor følelsenes opp- og nedturer kan observeres uten den kunstige påvirkningen av forskningsprosessen. Gjennom bruk av videotape, intervjuer, etnografisk beskrivelse og deltakende observasjon, sammen med innsiktene fra forfattere, analyserer Katz følelser som fysiske og dynamiske fenomener.
