Når vestlige forskere skriver om ikke-vestlige samfunn, oppstår det spørsmålet: Forsterker de uunngåelig mytene knyttet til europeisk imperialisme? Kan de noen gang formidle betydningen og logikken til folk fra ikke-vestlige kulturer? Hvem har retten til å tale på vegne av hvem? I denne teksten tar Marshall Sahlins for seg disse komplekse spørsmålene direkte, og argumenterer for at antropologer med vestlig bakgrunn kan forstå og formidle andre kulturer. I de senere år har disse problemstillingene blitt ytterligere aktualisert i diskusjoner om døden og avgudsdyrkelsen av Kaptein James Cook på Hawaii i 1779. Mottok hawaiianerne virkelig Cook som en manifestasjon av sin egen gud Lono? Eller var de for pragmatiske og erfarne til å akseptere den fremmede som en gud? Videre, kan en 'ikke-urfolk' forsker på noen måte gi stemme til et 'urfolk' perspektiv? Dette verket strekker seg langt utover spesialiserte debatter om den angivelige overlegenheten til vestlige tradisjoner. Sahlins' etnohistoriske forskning på Hawaii utgjør en viktig del av denne utforskningen.
