Da Victor Rios var femten år gammel, befant han seg midt i en livstruende situasjon, utsatt for skyting og desperat etter penger og en plass å bo. Med valget mellom å bli trukket dypere inn i en narkotika-konflikt eller å søke et liv borte fra volden, henvendte han seg til en lærer som ble en mentor for ham. Denne mentorrelasjonen førte ham til en jobb i et bilverksted, en mulighet som ville forandre hans livsvei, og bane veien mot høyskole og til slutt en doktorgrad. I dag er Rios en fremadstormende skikkelse, kjent for sitt arbeid med studier av livene til afroamerikanske og latino unge. I 'Human Targets' tar Rios oss med til gatene i California, hvor vi møter unge menn i lignende situasjoner som femten år gamle Victor. Vi følger gangmedlemmer inn i skoler, hjem, samfunnsorganisasjoner og ungdomsfengsler. Gjennom deres livserfaringer får vi innblikk i hvordan de interagerer med politiet, vokser opp til å bli fedre, får jobber og opplever både suksess og tragedie. Hva er det som skiller unge mennesker som Rios, som klarer seg og overlever, fra dem som ikke gjør det?
