I denne innflytelsesrike essaysamlingen har Jonathan Z. Smith bidratt til den akademiske studien av religion ved å peke i en ny teoretisk retning, en som hverken er teologisk eller ideologisk. Gjennom eksempler som spenner fra maori-kulter på 1800-tallet i New Zealand til de tragiske hendelsene i Jonestown, viser Smith at religion må forstås som konvensjonell, antropologisk, historisk, og som et produkt av menneskelig fantasi. I sine analyser fremstår religion som et resultat av menneskelig kreativitet, kognisjon og nysgjerrighet, alltid forankret i spesifikke historiske og geografiske kontekster. Kort sagt, dette er et arbeid som avspeiler menneskelig innsats, en av de avgjørende, men helt ordinære måtene mennesker skaper verdener på og gir mening i livene sine. 'Disse syv essayene ... viser den kritiske intelligensen, kreativiteten og det rene sunnfornuft som gjør Smith til en av de mest metodologisk sofistikerte og tankevekkende religionshistorikerne i vår tid. ... Smith gransker de grunnleggende.'
