I 'Islands of History' utforsker Marshall Sahlins de unike historiene til flere øyer, inkludert Hawaii, Fiji og New Zealand, og hvordan deres utvikling har blitt påvirket av europeisk historie. Sahlins reiser også kritiske spørsmål rundt den insulære tankegangen i vestlig akademia, som ofte skaper falske motsetninger mellom fortid og nåtid, struktur og hendelse, samt individ og samfunn. Gjennom provoserende refleksjoner gir hans essays en dyptgående kritikk av vestlig historie og antropologi, og utfordrer leseren til å tenke annerledes om de historiske forbindelsene mellom disse øyene og den større verdenshistorien.
