I 'Machines of the Mind' argumenterer Katharine Breen for at middelalderske personifikasjoner ikke bør forstås som mislykkede fiktive karakterer eller som verktøy for tungpint didaktikk. I stedet ser hun på personifikasjoner som kraftfulle tankeverktøy som hjelper oss med å huske og manipulere komplekse ideer, og tester dem mot eksisterende moralske og politiske paradigmer. Breen skiller mellom tre ulike typer middelaldersk personifikasjon – platoniske, aristoteliske og prudentianske – som gir middelalderske forfattere et overraskende variert spekter for å fremstille sine karakterer. Gjennom en rekke nyskapende lesninger av store forfattere og verk, fra Platon til 'Piers Plowman', belyser Breen hvordan middelalderske personifikasjoner inkorporerer hele spekteret av posisjoner mellom filosofisk realisme og nominalisme, varierende i henhold til forfatternes egen overbevisning.
