Da den tidligere tungvektsmesteren Jim Jeffries kom ut av pensjonisttilværelsen den fjerde juli 1910 for å møte den nåværende svarte tungvektsmesteren Jack Johnson i Reno, Nevada, hevdet han at han gjorde det 'for å bevise at en hvit mann er bedre enn en negro'. Jeffries ble imidlertid totalt overkjørt, noe som førte til opptøyer blant hvite over hele landet. Ifølge forfatteren av dette verket var uroene et uttrykk for to grunnleggende og volatile nasjonale besettelser: maskulinitet og rasemakt. I Amerika på begynnelsen av 1900-tallet gjennomgikk de kulturelle idealene for manndom en dyp endring, ettersom victorianske oppfatninger om selvbehersket, moralsk maskulinitet ble utfordret av idealer for en aggressiv, åpenlyst seksualisert maskulinitet. Gail Bederman sporer denne verdiskiftningen og viser hvordan den forente to tilsynelatende motsatte idealer: den uhemmede vitaliteten til rasemessig 'primitive' menn og den raffinerte overlegenheten til 'siviliserte' hvite menn. Verket utforsker livene og verkene til fire svært forskjellige amerikanere, deriblant Theodore.
