Dette er en omfattende biografi om Mark Rothko, som gjerne betraktes som en av de største kunstnerne i det 20. århundre. Boken bygger på eksklusiv tilgang til hans personlige papirer, samt mer enn 100 intervjuer med kunstnere, kunstkjøpere og gallerister. Forfatteren forteller historien om et liv viet til kunsten: de personlige kostnadene og profesjonelle triumfene, hvor genialitet møter ego, kultur møter kommers, og hvordan disse elementene sammen definerte kunstscenen i New York på 1930- og 1940-tallet, og ikke minst i 1950-årene. Leserne får et innblikk i den fascinerende verdenen av Abstrakt Ekspresjonisme, med skikkelser som Pollock, Rothko, de Kooning og Kline.
