Max Weber regnes som en av de mest innflytelsesrike og kreative intellektuelle kraftene i det tjuende århundre. I sin tilnærming til samfunnsvitenskapene avdekket han svakhetene ved, samtidig som han styrket fundamentene for, den tyske historiske tradisjonen. Gjennom hele livet sitt oppfattet han byråkrati som en betydelig hindring for kulturell vitalitet, men samtidig som en uunngåelig del av organisatorisk rasjonalitet. I sitt mest kjente essay, som omhandler den protestantiske etikken, avdekket han de psykologiske grunnlagene for kapitalismen og det moderne yrkeslivet. Denne dyptgående analysen tilbyr en grundig innføring i Webers tanker, spesielt for studenter og nykommere. Fritz Ringer plasserer Weber i sin historiske kontekst og kobler hans ideer til de kontroversene og de politiske stridighetene fra hans tid. Ringer reflekterer også over Webers relevans for dagens samfunn, der han diskuterer hans innsikter i grensene for akademisk forskning og fremtiden for vestlige kapitalistiske samfunn. Weber trodde på demokrati og liberalisme, og hans tanker gir fortsatt viktig perspektiv på moderne samfunn.
