Hva slags rolle spiller ritualer i hverdagen til moderne afrikanere? Hvordan blir såkalte 'tradisjonelle' kulturelle former anvendt av mennesker som søker styrke i en verden hvor 'modernitet' har sviktet i å oppfylle sine løfter? I 'Modernity and Its Malcontents' tar noen av essayene opp kjente antropologiske temaer, men presenterer dem på en ny måte, innen rammen av de mange stemmene i dagens Afrika. Andre bidrag utforsker distinkt ikke-tradisjonelle emner - blant annet den nigerianske populærpressen og sjelsulting i Niger - på en måte som utfordrer de konseptuelle grensene til vestlig samfunnsvitenskap. Boken tar opp utfordringer knyttet til samtidsafrika og reviderer kritisk begreper som modernitet, ritual, makt og historie. Forfatterne ønsker å bevare mangfoldet og den historiske spesifisiteten i lokale tegn og praksiser, stemmer og perspektiver. Bidragsyterne, alle tilknyttet den afrikanske forskningssirkelen ved University of Chicago, bringer sammen en rik variasjon av innsikter og metodologier.
