Konseptet om et encyklopedisk museum oppsto under opplysningstiden og reflekterer det europeiske samfunnets økende tro på at spredning av kunnskap, fremme av intellektuell utforskning, og tillit til individets handlekraft er avgjørende for menneskelig utvikling og for en rasjonell fremtid. I de senere år har encyklopediske museer imidlertid vært gjenstand for kritikk, ofte sett på som relikter og forkjempere for imperialisme. Er det mulig at det encyklopediske museet har utspilt sin rolle? I "Museums Matter" gir James Cuno, president og administrerende direktør for J. Paul Getty Trust og tidligere president ved Art Institute of Chicago, et klart svar: 'Nei!' Boken tar leseren med på en reise gjennom det moderne museet, fra opprettelsen av British Museum - det archetypiske encyklopediske samlingen - til i dag, der store museer tiltrekker seg millioner av besøkende årlig og spiller en betydelig rolle i de kulturelle livene til byene de ligger i. Underveis anerkjenner Cuno de legitime spørsmålene som stilles om museumenes rolle og relevans, og argumenterer for deres fortsatte betydning i samfunnet.
