I boken 'Oikonomia' tilbyr Étienne Helmer en grundig analyse av oikonomia, en lite utforsket kunnskapsgren innenfor den antikke greske filosofien. Til tross for likheten med ordet 'økonomi', representerte oikonomia for de antikke grekerne en form for kunnskap—selvstyring—som fokuserte på studiet av de praksiser vi benytter for å tilfredsstille våre behov. Begrepet begynte i det private hjemmet, men utvidet seg fra oikos (huset) til å omfatte større problemstillinger i polis (byen). Helmer dykker ned i temaer som kjønnsroller og ekteskap, eiendom og hushold, tilegnelse og bevaring av materielle goder, samt hvordan greske filosofer forholdt seg til slaveri i den antikke verden. Selv om vi kanskje ikke deler mange av de antikke tenkernes oppfatninger i dag, viser Helmer at det tidligere eksisterte en tankegang om 'økonomisk liv' som strakte seg utover kun akkumulering av rikdom, og som representerer et essensielt perspektiv på menneskelig samhandling og samfunnets strukturer.
