Norbert Elias (1897-1990) regnes som en av de mest betydningsfulle sosiologene i det 20. århundre. Født i Tyskland, tok Elias doktorgrad i filosofi før han skiftet fokus til sosiologi. Han samarbeidet med prominente skikkelser som Alfred Weber, Max Webers yngre bror, og Karl Mannheim. I 1935, på grunn av det voksende naziregimet, flyktet han til Storbritannia, hvor han tilbrakte mesteparten av sitt liv. Elias er særlig kjent for sitt verk 'The Civilizing Process', der han kartlegger de subtile endringene i skikk og bruk blant den europeiske overklassen siden middelalderen. Han viser hvordan disse tilsynelatende uskyldige endringene i etikk faktisk reflekterte dype transformasjoner i maktforholdene i samfunnet. I denne boken presenteres en samling av Elias sine viktigste skrifter, som gir innblikk i de mange ideene hans. Hans tankegang utviklet seg over tid, og han anvendte sine innsikter på en rekke temaer, alt fra kunst og kultur til kontroll av vold, sosiologi innen sport, utviklingen av kunnskap og vitenskap, samt metodologiske tilnærminger i sosiologi.
