Palmyra, som ligger nordøst for Damaskus i en oase omgitt av palmer og to fjellkjeder, utstråler en mytisk aura. Ifølge Bibelen ble byen bygget av kong Salomo. Uansett hva dens egentlige opprinnelse måtte være, hadde Palmyra stor innflytelse og fungerte i flere århundrer som et viktig karavaneholdeplass for handelsmenn på vei over den syriske ørkenen. Byen ble en romersk provins under Tiberius og ble det mest maktfulle handelsknutepunktet i Midtøsten fra det første til det tredje århundret e.Kr. Da innbyggerne i Palmyra forsøkte å bryte fri fra Romerriket, ble de imidlertid beseiret, noe som markerte slutten på byens blomstring. De storslåtte monumentene fra denne velstående epoken, som er en praktfull blanding av gresk-romersk arkitektur og lokale innflytelser, strakte seg over store områder og var blant de mest betydningsfulle bygningene i den antikke verden frem til ISIS sin ankomst. I 2015 forsøkte ISIS å få kontroll over området, ettersom det huset et fengsel hvor mange medlemmer av det forbudte Muslimske Brorskap var innesperret.
