Siden Napsters fremvekst og andre fildelingsplattformer har mange antatt at intellektuell piratvirksomhet er et fenomen knyttet til den digitale tidsalder og at det truer kreativ uttrykk på måter vi aldri har sett før. For eksempel hevdet Motion Picture Association of America at filmindustrien i 2005 mistet 2,3 milliarder dollar i inntekter på grunn av nettpiratvirksomhet. Men i boken 'Piracy' viser Adrian Johns at piratvirksomhet har en mye lengre og mer betydningsfull historie enn vi har vært klar over – en historie som i stor grad er glemt og lite forstått. 'Piracy' utforsker krigene om intellektuell eiendom fra trykkulturens begynnelse på 1500-tallet til internettets herredømme i det 21. århundre. Boken gir en dypere innsikt i dagens debatter om åpen tilgang, rettferdig bruk og fri kultur. Johns argumenterer for at piratvirksomhet alltid har stått sentralt i vår søken etter å forene kreativitet og kommersialisme, og at det har vært en motor for sosial, teknologisk og intellektuell utvikling.
