En tankevekkende nytenking av det amerikanske historien på 1800-tallet som avdekker sammenhengen mellom den industrielle økonomien i Nord-Amerika og slavearbeidet i Sør. Vi har lært å se på Nordens industrialisering og Sørens landbruk som separate enheter i denne tidsperioden, men dette perspektivet overser de økonomiske båndene som bandt nasjonen sammen før borgerkrigen. Slaveriets innflytelse strakte seg langt inn i små nyengelske lokalsamfunn, samtidig som vi ofte glemmer Nordens betydning i utformingen av vilkårene for menneskelig undertrykkelse i Sør. Historikeren Seth Rockman bruker plantevarer – som skjorter, hatter, spader, høygaffler, sko, økser og pisker laget i Nord for bruk i Sør – til å plassere de største fortellingene i amerikansk historie i hverdagsgjenstander som vevde sammen livene og levebrødene til amerikanere – både hvite og svarte, menn og kvinner, enslave og frie – i en stadig voksende nasjon. Gjennom å følge historiene til materielle objekter, avdekker Rockman de skjulte forbindelsene som former vår forståelse av fortiden.
