Tibet har lenge vært en kilde til fascinasjon for den vestlige fantasien, et mystisk og eksotisk land som virker fjernt fra vår moderne hverdag, beriket med åndelighet som mange mener vi har mistet. I boken 'Prisoners of Shangri-La', som først ble publisert i 1998, gir Donald Lopez en grundig kulturell gjennomgang av det merkelige møtet mellom tibetansk buddhisme og vestlig kultur. Lopez avdekker de fargerike misoppfatningene om tibetansk liv og tro, og tar for seg viktige emner som politikken bak begrepet 'Lamaisme', som ofte brukes som en nedsettende betegnelse for tibetansk buddhisme. Videre utforsker han de ulike teosofiske, psykedeliske og New Age-formålene som er knyttet til den såkalte tibetanske dødeboken. Lopez gir også innblikk i den overraskende historien bak det mest kjente tibetanske mantraet, 'om mani padme hum'. Disse fremstillingene av Tibet, som langt fra bare er populærkulturelle fenomen, er ofte forankret i akademiske kilder og skaper en merkelig fusjon av populært og akademisk, av fantasi og realitet. Da 'Prisoners of Shangri-La' først ble utgitt, fikk den betydelig oppmerksomhet innen fagfeltet.
