Filantropi spiller en betydelig rolle i å støtte tilbudet av mange offentlige goder i dagens samfunn. Dette medfører at beslutninger som påvirker offentlige resultater og folks mangfoldige interesser ofte er avhengige av preferansene og vurderingene til de rike. Den politiske teoretikeren Emma Saunders-Hastings argumenterer for at filantropi er en dypt politisk aktivitet. Hun utfordrer leserne til å vurdere hvordan makten som følger med filantropi påvirker demokratiet og forsterker politisk ulikhet ved å gi de velstående en uforholdsmessig innflytelse i det offentlige liv, samt ved å skape paternalistiske forhold mellom donorer og deres tiltenkte begunstigede. For at filantropi skal kunne gjøres forenlig med et demokratisk samfunn der alle er likestilt, må den vurderes ikke bare ut fra fordelene den medfører, men også ut fra dens bredere politiske konsekvenser. Aktuell og tankevekkende, "Private Virtues, Public Vices" vil utfordre lesernes oppfatninger av hva filantropi er og hvordan det faktisk påvirker oss.
