I denne samlingen av 13 essays undersøker Judith Shklar to viktige temaer i diskusjoner om amerikansk demokrati. Det første er det hun kaller den 'fundamentale sosiale tilstanden' i amerikansk liv, som handler om spenningen mellom omfattende politisk likhet og vedvarende sosial ulikhet. Det andre temaet er hvordan man kan 'innfri' amerikansk politisk tenkning for de som mener den mangler kompleksitet og dybde sammenlignet med den europeiske tradisjonen. Shklar tar for seg en rekke problemstillinger, fra bruken av historie i politisk diskurs til hvordan skepsis påvirker politikken. Hun nøster opp tenkning hos viktige figurer som Hamilton og Jefferson samt litterære perspektiver fra Melville.
