I "Sea Level" tar Wilko Graf von Hardenberg oss med på en reise gjennom en tilsynelatende vanlig referanse: havnivået, fra dets opprinnelse i kartlegging av land til dets utvikling som et symbol på global oppvarming. Vi blir vitne til nyhetsmeldinger som advarer om stigende havnivåer drevet av klimaendringer. Vannstanden stiger sakte, noe som forstyrrer sårbare økosystemer og truer samfunn på øyer og ved kysten. Det synes kanskje ubetydelig å bruke havnivået som et nullpunkt for høyde, men Hardenberg avdekker hvordan historien om definisjonen og målingen av havnivået er nært knyttet til nasjonale ambisjoner, kommersielle interesser og skiftende forhold mellom mennesker og havet. Boken gir en grundig og innovativ beskrivelse av hvordan gjennomsnittlig havnivå først ble definert, hvordan det ble det primære utgangspunktet for oppmåling og kartografi, og hvordan det vokste fram som et kraftig symbol på menneskets innvirkning på jorden. Sammen med Hardenberg utforsker vi de gjørmete områdene i Venezia og Amsterdam, kystene av Østersjøen, samt Panamakanalen og Suezkanalen.
