Når vi tenker på segregasjon, tenker vi ofte på apartheid i Sør-Afrika eller Jim Crow-tiden i den amerikanske sørstatene - to samfunn som i stor grad er bygget på konseptet om raseskille. I sin imponerende historiske analyse viser Carl H. Nightingale at segregasjon er et globalt fenomen, som forvrenger både byer og samfunn over hele verden. Boken begynner med segregasjonens oldtidige røtter, og belyser det arkeologiske bevismaterialet som avdekker menneskehetens langvarige bruk av bymessige inndelinger for å opprettholde politisk og økonomisk ulikhet. Nightingale tar deretter leseren med inn i den europeiske kolonialismens verden, hvor segregasjon basert på hudfarge - og etter hvert rase - fikk fodfeste. For eksempel delte British East India Company Calcutta opp i "White Town" og "Black Town." Gjennom Nightingale sin fortelling reiser vi jorden rundt og ser hvordan slike inndelinger blir gjentatt fra Hong Kong til Nairobi, Baltimore til San Francisco, og flere steder. Overgangen til det tjuende århundre så den mest aggressive segregasjonen av alle.
