To måneder etter angrepene 11. september, og i en situasjon som tilsynelatende var en nødsituasjon, godkjente Bush-administrasjonen den ubegrensede varetekten av ikke-sitizens mistenkt for terroraktiviteter, samt deres påfølgende rettergang ved en militærkommisjon. Den anerkjente italienske filosofen Giorgio Agamben bruker disse omstendighetene til å argumentere for at denne usunne maktutvidelsen, eller det han kaller 'unntakstilstanden', historisk har vært en lite undersøkt, men kraftfull strategi med potensial til å forvandle demokratier til totalitære stater. "State of Exception" er oppfølgeren til Agambens "Homo Sacer: Sovereign Power and Bare Life" og er den første boken som teoretiserer unntakstilstanden i en historisk og filosofisk kontekst. Agamben mener at de fleste juridiske eksperter og beslutningstakere i både Europa og USA feilaktig har avvist nødvendigheten av en slik teori, og i stedet hevdet at unntakstilstanden bare er et praktisk spørsmål. I denne boken utdyper Agamben sin analyse av unntakstilstanden og dens implikasjoner for rettsstaten.
