Livet er ikke lenger hva det en gang var. I de siste årene av det tjuende århundre viet emigranter fra ingeniørfag og datavitenskap seg til biologien med et klart mål: Hvis målet med biologien er å forstå livet, ville skapelsen av liv gi bedre teorier enn tradisjonelle eksperimenter. Med en arsenal av de nyeste bioteknologiske teknikkene kom disse forskerne til å behandle biologisk materiale som elementer for design og produksjon. De utviklet virus oppkalt etter datamaskiner, bakteriegenomer som kodet passasjer fra James Joyce, og kjempet chimeriske gjærsorter mot den metabolske belastningen fra gener hentet fra malurt, petuniaer og mikrober fra islandske varme kilder. I 'Synthetic: How Life Got Made', avdekker den kulturelle antropologen Sophia Roosth hvordan syntetiske biologer skaper nye levende organismer for å få en dypere forståelse av hvordan livet fungerer. Dette er den første omfattende etnografiske studien av denne disiplinen, som dokumenterer de sosiale, kulturelle, retoriske, økonomiske og imaginære transformasjonene biologien har gjennomgått.
