I 2016 opplevde både Europa og Amerika et bemerkelsesverdig sjokk i den politiske eliten. Populisme begynte å gjøre seg gjeldende, drevet av en betydelig uvitenhet eller forakt for normene, praksisene og institusjonene i den liberale demokratiet. Det er ikke overraskende at både venstre- og høyresiden har etterlyst en fornyet innsats for medborgeropplæring. For at den liberale demokratiet skal overleve, argumenterer de for at en form for politisk utdanning rettet mot 'folket' er helt avgjørende. I boken 'Teachers of the People' tar Dana Villa oss tilbake til det historiske øyeblikket da 'folket' først trådte inn i den moderne europeiske politikkens fokus. Dette øyeblikket, særlig perioden før og etter den franske revolusjonen, fikk mange betydningsfulle tenkere til å feire begynnelsen på en ny epoke, samtidig som de uttrykte stor bekymring for folkets tilsynelatende mangel på politisk kunnskap, erfaring og dømmekraft. Gjennom å fokusere på Rousseau, Hegel, Tocqueville og Mill, viser Villa hvordan reformistiske og progressive strømninger ofte ble blandet med angst for den politiske kompetansen til folket.
