I "Telling It Like It Wasn't" tar Catherine Gallagher for seg fenomenet motfaktisk historie, en populær aktivitet blant dagens historikere, både amatør og profesjonelle. Vi spekulerer ofte om hvordan verden kunne vært annerledes; for eksempel om Amerika hadde vært styrt av Jefferson Davis, om Europa aldri hadde kastet av seg Hitlers åk, eller hva som ville skjedd med Kennedys politikk dersom han hadde fått en ny periode. Selv om slike narrativer ofte avvises som politisk inspirert fantasi eller populærkultur, tar Gallagher emnet alvorlig og studerer det med et nøytralt blikk. Hun tar ikke stilling til moral eller normative vurderinger knyttet til praksisen, men retter i stedet oppmerksomheten mot hvordan motfaktisk historie fungerer og hvilke formål den tjener. Dette tar leserne med på en fascinerende reise gjennom litterær og historisk kritikk. Gallagher sporer opprinnelsene til moderne motfaktisk historie tilbake til det attende århundre i Europa, hvor ideene om alternative historiske verdener først ble utviklet gjennom filosofiske diskusjoner om forutsigbarhet, før de ble gjenbrukt av militære teoretikere som et verktøy for å forbedre krigskunst.
