Ideen om et manglende ledd mellom menneskeheten og våre dyreformede forfedre er eldre enn evolusjonsteorien og populærvitenskap; den har faktisk sine røtter i den deistiske tankegangen om Den Store Kjeden av Vesen. Likevel har denne metaforen festet seg i den moderne oppfatningen, og nye fossile funn blir ofte omtalt i overskriftene som avsløringer av det unnvikende overgangsleddet - øyeblikket da vi sluttet å være 'dyr' og begynte å være 'mennesker'. I boken "The Accidental Species" retter Henry Gee, som lenge har vært paleontologiredaktør i Nature, kritikk mot denne misforståtte oppfatningen. Han argumenterer for at den gjenspeiler en dyp feilforståelse av hvordan evolusjon fungerer, og når den anvendes på utviklingen av vår egen art, støtter den villedende ideer om vår plass i universet. Gee utfordrer på en robust og klar måte vår tendens til å se oss selv som det høyeste punktet i skapelsen. Menneskelig eksepsjonalitet, hevder han, er en feil som kan påvirke vitenskapelig tenkning. Boken tar leseren med på en reise gjennom de mange trekkene ved mennesket som gjentatte ganger har blitt brukt til å argumentere for vår unike posisjon.
