The Best of All Possible Worlds – Mathematics and Destiny

Optimister hevder at dette er den beste av alle mulige verdener, mens pessimister frykter at det virkelig kan være tilfelle. Men hva ligger egentlig i begrepet 'den beste av alle mulige verdener'? Hvordan definerer vi dette? I århundrer har dette spørsmålet opptatt filosofer og teologer, men det var en tid på 1600- og 1700-tallet da vitenskapsmenn og matematikere trodde de kunne gi svar. I boken 'The Best of All Possible Worlds – Mathematics and Destiny' tar Ivar Ekeland leseren med på en reise gjennom de vitenskapelige forsøkene på å forestille seg den beste av alle mulige verdener. Ekeland starter fortellingen med den franske fysikeren Maupertuis, hvis prinsipp om minste virkning markerte et banebrytende øyeblikk innen matematikken. Dette prinsippet var den første formuleringen av begrepet optimalisering, som handler om å skape systemer som er mest effektive eller funksjonelle. Gjennom å skildre den dype innvirkningen av optimalisering og de overraskende måtene det har påvirket studiet av matematikk, biologi, økonomi, og til og med politikk, avdekker Ekeland kraften i dette konseptet.