I 'The Birth of Purgatory' undersøker Jacques Le Goff hvordan doktrinen om skjærsild først ble akseptert i den latinske teologien i Vesten på slutten av det tolvte århundre. Gjennom en grundig analyse av de dype sosial- og intellektuelle forandringene som fant sted i denne perioden, avdekker Le Goff de faktorene som bidro til at ideen om skjærsild fikk en så utbredt anerkjennelse. Boken er en viktig kilde til forståelse av hvordan teologiske tanker utviklet seg og hvordan de påvirket samfunnet og kulturelle oppfatninger i middelalderen.
