Det romerske imperiet har vært en kilde til inspirasjon og et forbilde for etterfølgende vestlige imperier siden Romerriket falt. I sin bok "The Conquest of Ruins" viser Julia Hell at det som virkelig har fascinert de som har stræbt etter imperial makt, ikke er imperiets prakt, men snarere dets fall og de gåtefulle monumentene som står igjen. Hell tar for seg flere århundrer med europeisk imperiebygging - fra Karl V på 1500-tallet og Napoleons felttog på slutten av 1600-tallet og begynnelsen av 1700-tallet, til Mussolinis grusomheter og Nazi-Tysklands forbrytelser i 1930- og 40-årene. Hun avdekker en felles fascinasjon for å gjenskape den romerske fortiden i en moderne kontekst. Spesielt i lys av Nazi-regimet fremstår Ruinene av Roma som en gåte som venter på å bli løst: Hvordan kunne et så mektig imperium bli redusert til ruiner? Hell argumenterer for at denne fascinasjonen med storhetens ruiner reflekterer et behov hos de som ønsker å erobre, for å forstå og unngå en lignende undergang.
