Jordskjelv har gitt oss verdifull innsikt i planetens skjulte struktur og de kreftene som har formet den. Denne kunnskapen bygger ikke bare på seismografens målinger, men også på vitnesbyrd fra øyenvitner som har opplevd ødeleggelse. I løpet av det nittennde århundre ble den vitenskapelige beskrivelsen av jordskjelv bygget opp av historier – historier fra et mangfold av mennesker i forskjellige situasjoner. Noen fortellinger utforsket frykt og ødeleggelse, mens andre fremhevet undring og spenning. I 'The Earthquake Observers' tar Deborah R. Coen leserne med på en reise gjennom dette fascinerende feltet, hvor hun introduserer dem for tidens mest betroede seismiske kommentatorer, inkludert prominente figurer som Alexander von Humboldt, Charles Darwin, Mark Twain, Charles Dickens, Karl Kraus, Ernst Mach, John Muir og William James. I tillegg løfter hun frem en rekke andre borger-observatører, mange av dem kvinner, som bidro med sine observasjoner. Coen viser hvordan nettverkene av observatører forvandlet øyeblikk av panikk og forvirring til en plattform for vitenskapelig forskning, og omgjorde jordskjelv til naturlige eksperimenter i kjærnet av vitenskapelig forståelse.
