I "The Enlightenment and Original Sin" presenterer historiker Matthew Kadane en overbevisende mikrohistorie som utfordrer tradisjonelle oppfatninger om opplysningstiden. Boken tar for seg det grunnleggende spørsmålet: Hva var egentlig opplysningstiden? Kadane påstår at denne perioden best kan forstås gjennom det den forsøkte å oppnå – en omfattende revurdering av hva menneskelig natur innebærer. Forfatteren argumenterer for at prosjektet rundt opplysningstiden sentrerte seg omkring doktrinen om arvesynd, som senere ble forkastet. Dette representerte en radikal idé om at en iboende feilbarlig natur kan overvinnes gjennom menneskelig innsats. Gjennom fortellingen om den tidligere ukjente skikkelsen Pentecost Barker, en kasserer og vinhandler fra det 18. århundre, undersøker Kadane omfattende temaer. Ved å dykke ned i Barkers personlige dagbok og omfattende korrespondanse med en unitarisk prest, avdekker Kadane hvordan Barkers bevissthet utviklet seg fra puritanisme til en opplysningstidsforståelse.
