Begrepet gen har hatt en sentral rolle innen livsvitenskapene i det tjuende århundre. I dag opplever imidlertid genetikkfeltet en radikal konseptuell transformasjon, der flere forskere stiller spørsmål ved hvor nyttig selve begrepet gen virkelig er. I stedet argumenteres det for behovet for mer systemiske perspektiver. Dette gjør tiden perfekt for Hans-Jorg Rheinberger og Staffan Muller-Willes omfattende gjennomgang av genbegrepets historie. Til tross for at genet lenge har vært det sentrale temaet innen biologi, både konseptuelt og som et studieobjekt, konkluderer forfatterne med at vi aldri har hatt en universelt akseptert eller stabil definisjon av begrepet. Tvert imot har begrepet alltid vært i kontinuerlig forandring, noe forfatterne hevder er typisk for vitenskapelige konsepter av historisk betydning og produktivitet. Denne åpne tilnærmingen til endring og manipulering har, mener forfatterne, gjort begrepet gen så nyttig: dens iboende mutabilitet har gjort det mulig å anvende det i ulike sammenhenger.
